Retour sur 1993 : Les Cypherpunks en couverture de WIRED

Il y a trente-deux ans, en mai 1993, le magazine WIRED publiait sa deuxième édition imprimée, mettant en avant sur sa couverture trois cypherpunks légendaires : Tim May, Eric Hughes et John Gilmore. Cet article, intitulé « Crypto Rebels » par Steven Levy, documente avec brio la genèse du mouvement cypherpunk, amorcé près de deux décennies plus tôt en 1975, lorsque Whitfield Diffie, accompagné de Martin Hellman et Ralph Merkle, a initié la cryptographie à clé publique.

La domination de la NSA et la révolution cypherpunk

Jusqu’à l’apparition de la cryptographie à clé publique, la NSA, avec ses codebreakers, dominait le domaine de la cryptographie. Les outils cryptographiques étaient assimilés à des armes sous la loi de réglementation des armes, au même titre que les chars et les avions bombardiers. Fournir au grand public des technologies de confidentialité de « niveau militaire », comme la cryptographie à clé publique, était un acte de défiance audacieux en faveur de la liberté personnelle, contre la tyrannie gouvernementale.

Un pilier de l’Internet moderne

La cryptographie à clé publique est devenue un pilier essentiel de l’Internet moderne, protégeant courriels, comptes bancaires, interactions sur des sites web, et bien sûr, le Bitcoin. Comme l’a écrit David Kahn, auteur de The Codebreakers, la cryptographie à clé publique était « le concept le plus révolutionnaire dans le domaine depuis… la Renaissance ».

Les luttes de Phil Zimmermann

Dans le même temps, les chercheurs du MIT, Rivest, Shamir et Adleman, développaient la méthode RSA, qui allait bien au-delà du Data Encryption Standard créé par le gouvernement. L’article de WIRED détaillait également les difficultés rencontrées par le cryptographe Phil Zimmermann après son invention de Pretty Good Privacy (PGP) — une alternative gratuite et puissante à RSA utilisant la technologie brevetée RSA sans permission.

Zimmermann, malgré des sacrifices financiers considérables, a diffusé PGP sur les tableaux d’affichage en ligne, ce qui a conduit le gouvernement américain à ouvrir une enquête criminelle pour exportation de munitions sans licence. Deux ans plus tard, il publia le code source complet de PGP dans un livre, permettant à quiconque de construire sa propre technologie de confidentialité.

L’héritage des cypherpunks et Bitcoin

Dire qu’il n’y aurait peut-être pas de Bitcoin sans les cypherpunks serait un euphémisme. Satoshi Nakamoto lui-même pourrait bien être l’un des visages masqués figurant dans l’article de WIRED. Les parallèles sont profonds : à plusieurs reprises dans l’écriture de Levy, on pourrait facilement remplacer des termes liés au Bitcoin dans des phrases décrivant la lutte pour la cryptographie accessible :

• « Diffie a reconnu que la solution résidait dans un système décentralisé où chaque personne détenait la clé de sa propre souveraineté financière. »
• « Dans l’esprit cypherpunk, la cryptographie monétaire est trop importante pour être laissée aux gouvernements ou même aux entreprises bien intentionnées. »
• « Vous pouvez prendre mon algorithme de chiffrement… mes bitcoins, quand vous arracherez mes doigts morts de ma clé privée. »

Pour en savoir plus, vous pouvez lire l’intégralité de l’article, toujours disponible en ligne, pour renforcer la signification du « crypto » dans « cryptomonnaie ». Après tout, des individus bien réels se sont battus pendant des années pour son existence.

Partager sur vos réseaux !